Sous le soleil, superbement !

Loches et Beaulieu ont mis leurs atours d’été pour accueillir vingt sept équipages de cinq nations.

Oui, enfin le vrai beau temps inonde la Touraine du Sud et illumine sa pierre de tuffeau opaline.

Venus du Haras du Pin, les premiers arrivent mardi, puis tous nos concurrents de Belgique, de Suisse et de Grande-Bretagne sont là dès le jeudi.

Les Belges affichent leurs couleurs : samedi est jour de fête nationale !

La richesse architecturale, culturelle et… gastronomique de ce côté sud de la Loire les séduit d’avance !

La prairie du Roy, site du paddock et de la maniabilité, prend vie petit à petit. Comme par magie (enfin, presque !), tout s’installe. Les boxes, l’eau, l’électricité, la tribune du jury, la piste, etc… Un petit village éphémère se crée.

La boutique AFA, petite maison dans la prairie, ouvre dès le vendredi, tout comme le secrétariat, adossé à la tribune, de rouge vêtus.

Christian de Langlade, délégué technique du concours, dessine la maniabilité le samedi matin.

Les épreuves peuvent commencées.

La présentation se déroule au Jardin Public de Loches, au pied du Donjon, de la Basilique Sainte Ourse et du Logis Royal, joyaux médiévaux et Renaissance, écrin de verdure et de fleurs rêvé pour les équipages.

Le jury est présidé par Yves Dauger, assisté de Gérard Papin et Alain Bahuchet.

Situé à 400 m du paddock, la rue qui achemine les équipages s’anime gaiement des battues des sabots.

A Loches, en attelage, on dépasse les vélos !

Equipage Normand – Selle Français – Skeleton boot Victoria, entrant dans le Jardin Public

Equipage Chemin – Bourbonnais – charrette anglaise

Et ses hipposandales

Equipage Boulay – appaloosa - gig

Equipage Périgault – Haflinger – break wagonnette et équipage Bodin – Welsh – Tilbury

Equipage Caillebot/Desblés – Arabo Welsh – Military

Equipage Bouges – KWPN – Phaéton et Equipage de Schrevel – Kladruber et Nonius – Break de chasse

Equipage Seymour – Welsh – dog cart

Equipage Jeantilhomme/Soubrier  - PRE – break wagonnette et détail du ralli car de Mrs Cartwright

Equipage Holenstein – Trakehner & CH demi-sang  –Roof seat break

M. Marino, pâtissier à Loches, a eu la délicieuse idée de proposer aux équipages de passer devant sa boutique « les Macarons de Martine » et de leur offrir une cassolette de douceurs.

Un itinéraire fléché « macarons » permet aux meneurs gourmands, à la suite de la présentation, de faire un circuit autour de la citadelle de Loches, après l’arrêt rue Picois.

Equipage Desmesures/de Montebello – Haflinger - Spider

Equipage Chédru – Fjord x Welsh –Chaise bernoise

Equipage Goliard – Dartmoor – Petit duc en osier

Equipage de Grünne – appaloosa & « mix x mix » – Phaéton siamois

Equipage Bürge Sutter – Westphalien & Hongrois - Landau

Cette récréation culturelle et friande a conquis les meneurs, mais aussi les Lochois. Le spectacle des chevaux lustrés, des harnais luisants, des voitures étincelantes, des toilettes élégantes les a ravi à chaque coin de rue.

La soirée rassemble les concurrents autour du verre de l’amitié offert par la mairie de Beaulieu, en haut d’un charmant escalier de pierre. Ils prennent plaisir à s’attarder, à deviser, à finir un verre de pétillant de Touraine, sur le Carroir (carrefour !) des Templiers. Beaulieu raconte son histoire millénaire au quotidien.

Le dîner des équipages, élaboré par Dimitri, notre chef cuisinier, les attend dans l’église Saint Laurent.

L’acoustique est excellente, nos amis suisses en profitent pour chanter le bonheur d’être ensemble, dans un cadre d’exception !

Le buffet du déjeuner, avec sa somptueuse oasis de fruits rafraîchissants, sustentera les meneurs et les bénévoles le dimanche.

Sans Nina et Tempête (qui vont bien), dimanche matin, un nouveau routier déroule ses cinq passages contrôlés à travers ville, forêt et campagne, le stop à 400 m du départ (2 concurrents à 10 points), le remiser dans le Prieuré (6 à 10 pts), la volte à gauche au manoir des Trois Cheminées (1 à 10 pts), la rail droit à la Croix Bonin (4 à 10 pts) et le verre du Pheuillu* (13 à 10 pts). La difficulté du dernier PC est d’arrêter les chevaux pour prendre et pour reposer le verre 15 m plus loin.

Equipage Sorin – Landais – Niçoise, après la volte

Entrée du remiser, au Prieuré de Ferrière sur Beaulieu

Equipage Matthys – Mérens – Dog cart

Equipage Marratier – Cob normand – Charrette anglaise

*Le Pheuillu est cet étrange personnage de grillage rempli de feuilles et qui veille sur la place, le temps qu’il lui  plaira !

La maniabilité ne permet que six sans faute et couronne la performance de Marc Matthys (B), seul sans faute sur le routier et sur la maniabilité.

Equipage Sassatelli – Fjord – Gig Toulousaine

Equipage Perrin – Connemara x Newforest – Round back gig et équipage Mettler – Trakehner - Phaéton

Equipage Cartwright – Kisber Felver - Ralli car

Equipage Bouard – Arabo Percheron – Phaéton bressan

La remise des prix a lieu dans le temps prévu, avec le public qui reste jusqu’à la fin du tour d’honneur, comme un hommage à la qualité de tous les équipages, venus en voisins ou de très loin, pour vivre une passion qu’ils partagent avec enthousiasme.

Portraits de nos compagnons si beaux, courageux et patients :

Norique et Ober des Prés, copains de concours

Des fausses paires…

Et des vraies !

Et c’est parti pour le tour d’honneur, sur la musique originale du film d’animation « le Roi et l’Oiseau », prolongeant encore un peu ces moments enchantés et enchanteurs, hors du temps !

Equipage van de Voorne – Andalous – Tandem cart

Et ses fidèles amis chiens

S’il est habitué à obtenir le trophée AFA (finales en grandes guides 2007, 2008, 2010 et 2011), c’est la première fois que Marc Matthys décroche la coupe AFA en France (meilleur toutes catégories sur un concours), bravo et rendez-vous à Rambouillet… pour la finale 2012 !

Dans un charmant message Mrs Cartwright Hignett résume le deuxième CIAT de Loches et Beaulieu :

« We had a lovely time in a beautiful place and it had a very happy atmosphere »

(« ~ Nous avons passé un délicieux moment dans un bel endroit et il y avait une atmosphère très heureuse »)

Résultats complets sur : http://afa-attelage.org/